AI 과학자들은 먼저 기존에 우한 초기 변이에 결합하던 4종의 나노항체를 선택하고, 이들을 최근 코로나19 변이에 맞게 변형하는 전략을 제안했습니다. AI는 알파폴드와 같은 생명과학 도구를 조합해 92개의 새로운 항체 후보를 설계했습니다.
모든 코드는 AI가 작성했고, 각 항체는 다단계 회의와 점수 계산을 통해 선별됐습니다. 흥미롭게도 회의는 몇 초~몇 분 안에 완료되며, 병렬로 수백 개씩 진행됩니다. 조 교수는 “제가 아침 커피를 마시는 동안, AI는 이미 수백 번의 실험을 마친다”라고 말합니다.
이렇게 설계된 92개 항체 중 일부는 실제 실험에서 뛰어난 성능을 보였습니다. 연구팀이 실험한 결과, 특졍 돌연변이 항체가 변이에 잘 결합함을 확인했습니다. 이 나노항체들은 기존 항체보다 크기가 작고 안정적이며, 초기 바이러스에도 여전히 잘 결합하는 특징이 있어 범용 백신 후보로도 주목받고 있습니다.
